Колодец дракона: как Лун Цзин стал самым известным китайским чаем

Другая легенда гласит, что в XVIII веке император Хунли посетил озеро Сиху и деревню. Правитель принял участие в сборе чайных листьев. Внезапно он получил известие о болезни своей матери и решил вернуться в Пекин.

Императрица Чунцин обрадовалась гостю и почувствовала приятный цветочный запах, исходивший от одежды сына. Мать заварила пригоршню побегов и вскоре исцелилась от недуга. На радостях правитель пожаловал восемнадцати кустам особый императорский статус. Так Лун Цзин стал знаменитым. История объясняет, почему Лун Цзин и сегодня занимает особое место в китайской чайной культуре.

Самый дорогой чай выращивают в горах вокруг озера Сиху, и он носит название Сиху Лун Цзин. Территория площадью 168 км² разделена на пять районов: Шифэн, Лун Цзин, Юньци, Хупао, Мэйцзя’У. Здесь производят пять одноименных разновидностей чая Сиху Лун Цзин: Лев, Дракон, Облако, Тигр и Слива. Среди них лучшим считается Лев, или Ши. Ценители сравнивают характеристики каждого товара: происхождение, сезон сбора и внешний вид сухого листа.

Во всех остальных местах выращивают не Сиху Лун Цзин, а Чжэцзян Лун Цзин. Чай Чжэцзян дешевле Сиху, потому что его хоть и собирают вручную, но обрабатывают механически. Именно поэтому перед покупкой стоит изучить описание товара, чтобы понимать, какой сорт предлагают.

Для производства Лун Цзина пригодны только верхушки побегов — почка с листочками. Местные женщины работают с ювелирной точностью и отбирают нежные отростки, не испорченные насекомыми. Дневной урожай — одна треть корзины. Сбор урожая — кропотливый ручной труд, и побеги очень малы по размеру. В одном цзине (0,5 кг) чая может быть до 50 тысяч побегов. Чайные листья здесь отбирают особенно тщательно: даже небольшой лист влияет на однородность сырья.

Сезон сбора — с марта до середины июня. Но знатоки предпочитают весенние сорта. Чем раньше собран чай, тем выше его качество. Весенний зеленый чай часто ценят за тонкий вкус, а чайные почки и молодые листья — за деликатные ноты.

Первый урожай собирают в преддверии праздника Цинмин — Дня поминовения усопших, то есть в период с 20 марта по 5 апреля. Этот сорт более мягкий и нежный, чем поздние разновидности.

Вторым по качеству является Лун Цзин, собранный до наступления сезона дождей. В этот период — с 5 по 20 апреля — в листьях содержится максимальное количество полезных веществ. И заварка приобретает более сложный и глубокий вкус. При этом листья разных сборов могут давать немного разные оттенки настоя.

В зависимости от возраста сырья Лун Цзин подразделяют на шесть классов: экстра-класс и пять классов. Экстра-класс — это почка с едва раскрывшимся листочком. А пятый класс — почка и три раскрытых листочка.

Для производства «Колодца дракона» используют хрупкое сырье. Почку и два маленьких листочка легко повредить, поэтому еще сборщицы не набивают корзины доверху. Так сохраняется форма каждого листа, а зеленый чай после обработки выглядит аккуратно. После сбора отростки просушивают в темном прохладном месте.

Следующий этап — обжарка — предотвращает окисление зеленого чая, сохраняя при этом его полезные свойства. Листья подвяливают и обжаривают в электрических котлах — воках. Температура в воках может достигать 85-100 °C. Во время обжарки мастер вручную перемешивает, придавливает и встряхивает побеги, чтобы удалить влагу. Одно неверное движение — и специалист может обжечься или поломать растительный материал.

Мастер передает свои навыки из поколения в поколение. В 2008 году ЮНЕСКО внесла технологию обжарки чая в список культурного наследия Китая. Этот способ позволяет получить зеленый чай с характерными ореховыми нотами; чайные листья приобретают плоскую форму во время обработки.

Не стоит гнаться как за очень дорогим продуктом, так и за дешевой подделкой. В нашей стране и в Европе популярен Лун Цзин, собранный поздней весной. Он называется Цюэ Шэ — «Воробьиные язычки». Сырье этого сорта — почки, обвитые двумя листочками; по форме почка похожа на раздвоенный язычок.

Также обратите внимание на регион происхождения сырья. В описании должен быть указан Чжэцзян. Сравнивайте характеристики товара и уточняйте год сбора: для такого чая свежесть имеет значение.

Для правильного заваривания взвешивайте россыпь на кухонных весах. Мерная ложка не очень удобна — легко ошибиться. Перед заказом также проверьте массу нетто товара: так удобнее рассчитать количество порций и понять, сколько весит сухой лист.

Лун Цзин можно заваривать многократно. С каждым проливом аромат и вкус напитка раскрывается богаче и ярче. Третий-четвертый настой дает еще больше ноток вкуса. Если выбираете чай для домашней церемонии, сравните состав и описание товара с рекомендациями по завариванию. Пробуйте!